肩を揉むと少し楽になるのに、夕方にはまた首すじが重い。そんな日が続くと、「肩以外に原因があるのかな」と気になるかもしれません。
首や肩の張りには、同じ姿勢で過ごす時間や仕事中の緊張が関わります。一方で、心臓や胆のうの病気で肩に痛みを感じることもあります。揉んでも肩こりを繰り返すというだけで、内臓の不調とは判断できません。
急に息が苦しくなったときや、胸や背中に突然激しい痛みが出たときは、119番に電話してください。 胸の中央を締め付けられるような痛みが続く場合も、救急車を呼ぶ目安です。１）
西洋医学の視点｜首・肩のこりと、内臓の病気で肩に広がる痛み
パソコンや手元の資料を見ながら、長い時間うつむいていませんか。首から肩、背中にかけての張りや重さは、同じ姿勢を続ける作業やストレスでも起こります。首の骨や肩の関節の病気に伴って、肩こりを感じる場合もあります。２）
内臓の病気では、その臓器から離れた場所にも痛みを感じることがあります。次の二つは、肩にまで痛みが広がる「放散痛（ほうさんつう）」の例です。
- 心筋梗塞などの心臓の病気では、肩や腕、あごに痛みが広がることがあります。胸の痛みが目立たない場合もあります。3）
- 胆のう結石では、右の肋骨の下あたりに差し込むような腹痛が出ることがあります。その痛みが背中や右肩に広がることもあります。4）
こうした例があっても、右肩と左肩のどちらが痛むかで、原因の臓器を見分けることはできません。受診時には、肩の痛みと同じ頃に胸やお腹にも違和感があったかを伝えてください。
作業療法士の視点｜肩が張り始める前、何をしていましたか？
作業療法士として、肩こりと体の「ゆがみ」や「硬さ」の関係について相談を受けることがあります。そんなとき、一緒に振り返りたいのは、肩が張り始める少し前に何をしていたかです。
たとえば、午後のパソコン作業で右肩が張るとします。机に資料を広げたあと、マウスが机の奥に追いやられていませんか。いつもの席でも、マウスの位置が変わると、操作するたびに腕を前へ伸ばすことになります。
心当たりがあれば、マウスを少し手前に寄せて、肩の力を抜いたまま操作できるか試してみましょう。同じ姿勢が続きやすい日は、書類を一つ仕上げたところで席を立つのも一案です。普段の作業を一つ変えてみると、次に同じ作業をしたときの肩の張りを比べやすくなります。2）5）
東洋医学の視点｜漢方では、なぜ冷えや胃腸の調子も尋ねるの？
肩こりについて漢方外来で相談すると、「普段から冷えやすいですか」「胃腸の調子はどうですか」と聞かれることがあります。漢方の診察では、こうした問診に加えて舌や脈、お腹も診ながら、その人の体質とその時の体の状態を捉えます。漢方では、こうして捉えた状態を「証（しょう）」と呼び、治療を考える手がかりにします。6）7）
ここで混同しやすいのが、漢方でいう**「肝（かん）」と、臓器としての「肝臓」**です。漢方の「肝」は、体の働きを五つに分けて捉えるときの一つです。「肝」という言葉が出てきても、それだけで肝臓の機能が低下しているという意味にはなりません。8）
肩こりが続くときの相談先と伝え方
首や肩のつらさが続く、服を着るときに腕を上げにくいなど、仕事や身の回りのことに支障が出ているときは、整形外科に相談できます。腹痛など肩以外の症状も繰り返す場合は、かかりつけ医や内科に、その経過も伝えてください。2）4）
「先週から、午後にパソコンを使うと右肩が張ります。昨日からは上着に袖を通すのもつらいです」。受診のときは、このようにいつから、何をするとつらく、暮らしのどこで困っているかを、自分の言葉で伝えてみてください。
参考情報
- 厚生労働省「こんな時は迷わず119へ」
- 日本整形外科学会「肩こり」
- 国立循環器病研究センター 冠疾患科「急性冠症候群」
- 慶應義塾大学病院 KOMPAS「胆石症」
- 厚生労働省「情報機器作業における労働衛生管理のためのガイドライン」
- 東邦大学医療センター大森病院 東洋医学科「診療の流れ」
- 慶應義塾大学医学部 漢方医学センター「漢方の証コード」
- 県民健康プラザ鹿屋医療センター「東洋医学の考え方について」
東洋医学をもう少し学びたい方へ
『オールカラー版 基本としくみがよくわかる東洋医学の教科書』（ナツメ社）は、東洋医学の考え方を図解した入門書です。第3章「東洋医学の診察から治療まで」では、本文で触れた漢方の診察について学べます。
